Decorreu entre os dias 2 e 7 de Abril a terceira ronda do campeonato do mundo de Rally Raid (W2RC), uma estreia absoluta, não só em Portugal, mas também na Europa, que recebeu este ano pela primeira vez uma ronda desta prova mundial, que trouxe aos caminhos do Alentejo, Ribatejo e estremadura espanhola centenas de pilotos de motos, quads e carros.
Com base em Grândola, no distrito de Setúbal, a prova subiu ao Ribatejo no dia 5 de Abril para a terceira etapa de um total de cinco. Numa etapa-maratona com 742 quilómetros, 282 dos quais disputados ao cronómetro no Ribatejo, pilotos e máquinas foram assim testados numa etapa que ligou a vila de Grândola à cidade de Badajoz.
A zona do Pego, em Abrantes foi o ponto de partida para os autos, que passaram ainda pelos concelhos de Mação, Chamusca, Almeirim, Salvaterra de Magos, Coruche e Ponte de Sor, onde terminou a especial, antes de rumarem a Badajoz, em Espanha. As motos e quads fizeram o percurso por uma ordem diferente dos autos, sendo que o denominador comum foi o imenso público nas estradas ribatejanas a apoiar as estrelas mundiais do todo-o-terreno e também os melhores pilotos nacionais, que tiveram grande destaque nesta edição da prova.
No final da etapa, em declarações aos jornalistas, pilotos e organização destacaram o enorme apoio sentido por todo o público presente nos troços ribatejanos. Destaque também para as condições e características deste tipo de terreno típico desta região, que muito agradou aos pilotos, mesmo sendo uma novidade para a grande maioria deles, a correrem pela primeira vez em Portugal.
No final do dia, a dupla Nasser Al-Attiyah e Edouard Boulanger com o seu Prodrive Hunter foram os vitoriosos na categoria Ultimate, que corresponde aos autos mais potentes. Ainda nas quatro rodas, o lituano Rokas Baciuška (Can-Am Factory Team) foi um dos heróis do dia. Sendo o segundo mais rápido do dia, ascendeu assim à liderança na classificação geral da categoria Challenger.
Pilotos portugueses em destaque
Luís Portela Morais foi mesmo o piloto nacional que mais se destacou na passagem pelo Ribatejo. O piloto do G Rally Team foi o terceiro mais rápido do dia, apesar da etapa “dura, mas divertida”, como o próprio afirmou ao caracterizar os troços escolhidos pelo Automóvel Clube de Portugal (ACP) na região.
Quem também se destacou, ainda nos carros, foi o Leiriense João Ferreira com o seu Mini da equipa X-Raid, que voltou a estar em excelente plano, ao estabelecer o terceiro melhor tempo do dia. “Super, super difícil. Uma etapa muito longa e com condições muito difíceis. Tentámos não atacar para chegar ao fim sem danificar muito o carro, porque ainda há muita corrida pela frente. A estratégia funcionou, mas não foi nada fácil”, declarou no final do dia. João Ferreira subiu no Ribatejo ao segundo lugar da geral na categoria rainha da prova, posição que manteve até ao final do BP Ultimate Rally Raid Portugal.
Nas motos, a vitória da etapa coube ao espanhol Tosha Schareina (Honda), mas o piloto luso-alemão Sebastien Bühler (Hero) deu bastante luta, terminando na segunda posição. O português Bruno Santos (Husqvarna) efectuou o terceiro tempo mais rápido do dia, tendo vencido a sua categoria (Rally 2). Outro português em destaque, António Maio (Yamaha), sofreu uma penalização de seis minutos. O campeão nacional e militar da GNR viria a vencer a etapa no dia seguinte em Espanha e ficou no terceiro lugar geral das motos no final das contas.
Gonçalo Amaral (Honda), por outro lado, venceu a etapa e reforçou a liderança na categoria Rally 3, a terceira categoria nas motos, depois da Rally GP e da Rally 2, estando na frente do seu irmão, Salvador Amaral (Honda).
Na terceira etapa, que decorreu no Ribatejo, começou-se a desenhar a classificação final da prova, tanto nos carros como nas motas. Na categoria Ultimate, Nasser Al-Attiyah venceu a etapa ribatejana e a prova na geral, seguido pelo português João Ferreira, que ficou em segundo lugar na geral e em terceiro no Ribatejo. Na categoria Challenger, Rokas Baciuška venceu na chegada a Ponte de Sor e também na classificação geral, seguido por Luís Portela Morais na etapa e à geral pelo também português Armindo Araújo (Santag Racing). Na categoria SSV, João Monteiro (South Racing Can-Am) foi o líder do dia no Ribatejo, tendo no final de contas de toda a prova portuguesa vencido a classe também.
Nas duas rodas, também a classificação por terras ribatejanas já fazia antever o resultado final da prova. Na categoria principal, onde correm os pilotos que estamos habituados a ver no Rally Dakar, por exemplo, a vitória na etapa do espanhol Tosha Schareina seguido pelo luso-alemão Sebastien Bühler, foi o cenário no final de todos os quilómetros percorridos, tendo o português António Maio fechado o pódio, como já referido.
No Rally 2, a vitória na etapa do português Bruno Santos fez igualmente prever o resultado final – vencedor da categoria. O mesmo aconteceu na classe Rally 3, onde os irmãos da Honda, Salvador e Gonçalo Amaral ocuparam os lugares cimeiros do pódio, tanto na etapa ribatejana, como à geral, seguidos pelo também português da Honda Pedro Biachi Prata, que fechou o pódio à geral desta categoria também nas duas situações – etapa e geral.
David Matos Branco
