A história de Floppy, um cão resgatado que se tornou um terapeuta canino, mostra como a terapia assistida por animais transforma vidas em Santarém. Nuno Santos, Director executivo da Smiledog fala-nos um pouco da jornada do cão Floppy.
Como foi todo o processo de encontrar o Flopy e decidir que ele era uma hipótese para o programa?
O Floppy foi adoptado e como todos os cães adoptados no CROAS (Centro de Recolha Oficial de Santarém), tem direito a 5 aulas de obediência social, onde vão aprender a sentar, deitar, ficar com e sem trela e socializar. Depois destas aulas e como a tutora do Floppy a partir do próximo ano integrará a equipa de técnicas de intervenções assistidas com cães, evoluímos a educação do Floppy para uma educação especifica para terapias. Hoje conta com um total de 12 aulas e esta pronto para iniciar uma vida nova como cão de terapia.
O Floppy desde cedo foi sempre um cão calmo, amigável e sociável e com uma vontade enorme de aprender. Isto aliado ao trabalho que a tutora foi realizando, fez com que ele evoluísse muito, em pouco tempo.
Quais os principais benefícios da terapia assistida por animais, tanto para as pessoas quanto para os cães?
Os benefícios das terapias assistidas com cães para as crianças, são: as melhorias no bem-estar emocional, redução do stress e ansiedade, aumento da auto-estima e confiança, redução de comportamentos problemáticos, o desenvolvimento social, melhoria ao nível das competências sociais, aumento da empatia e compaixão e o desenvolvimento físico, aumento da actividade física, desenvolvimento de motricidades finas e grossas. Os benefícios das terapias assistidas com cães para os cães, são: enriquecimento ambiental, estímulo mental e físico, interacção social, vínculo com humanos, fortalecimento do vínculo homem-animal e condições de vida melhoradas, rotinas e exercícios, cuidados e atenção.
Qual o tipo de treino que os cães recebem para actuar em contextos terapêuticos e quais as qualidades necessárias para um cão ser um bom terapeuta?
Cães que actuam em contextos terapêuticos, precisam de passar por uma educação específica e possuir certas qualidades para serem eficazes e seguros, tais como ter um temperamento calmo e estável, amigável e sociável, estarem bem de saúde, terem capacidade de adaptação, inteligência e facilidade de educação. Em relação à educação, começa pela obediência básica, comandos fundamentais, controlo de impulsos, socialização, dessensibilização, e por fim uma educação especifica para as terapias, como por exemplo identificação de cores, figuras geométricas, ladrar por comando, apanhar objectos…
Muito importante, os métodos utilizados serem 100% positivos. Utilizamos exclusivamente reforço positivo para ensinar e modificar comportamentos. Esta técnica evita qualquer forma de punição ou aversão. É focado apenas em recompensas e incentivos para identificar comportamentos desejados.
Quais são as perspectivas de futuro para a terapia assistida por animais em Santarém? Tencionam continuar a envolver cães que estão para a adopção como o Flopy?
O foco da Smiledog, assenta em resgatar, educar e certificar cães terapeutas. Os nossos cães, Syrah, Naia, Spyke, Rosita e agora o Floppy, de alguma forma foram resgatados, uns mais novos, outros mais velhinhos, uns de locais complicados, outros de donos que não os poderiam ter, por isso a continuidade vai manter-se.
Em relação à evolução das terapias assistidas por cães em Santarém, tem sido uma evolução muito positiva, começámos com um projecto piloto com 5 crianças e hoje só nesse agrupamento temos 23. Em Setembro iniciamos com mais uma escola, o que irá perfazer um total de 16 escolas. Temos também uma parceria com a clínica ScaliSaúde, algo quase inédito em Portugal.
As perspectivas são boas, o maior problema é o financiamento das escolas, tanto em Santarém como no resto do país! No entanto, existem já estudos feitos que constatam que as crianças e adolescentes sujeitas às terapias assistidas com cães, são crianças e adolescentes que no futuro estarão sujeitas a um menor número de terapias, o que significa um custo mais baixo em termos de custos de tratamentos terapêuticos.
