O astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson vai abrir, em 16 de outubro, em Constância, a sétima edição do European Rocketry Challenge (EuRoC), competição que reúne cerca de 690 estudantes de 13 países para construir e lançar foguetes.
A presença do cientista na cerimónia de abertura, marcada para as 11h00 no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância, resulta de uma deslocação a Portugal para apresentar o seu mais recente livro e realizar uma edição do ‘podcast’ StarTalk, explicou à Lusa Marta Gonçalves, da Agência Espacial Portuguesa (AEP).
Segundo a gestora de projetos de Educação e Ciência da AEP, entidade organizadora do EuRoC, a colaboração com o Turismo de Portugal permitiu alargar a visita do astrofísico à competição, que decorre em Constância, no distrito de Santarém, e a uma conferência em Lisboa, no dia 14 de outubro.
Para os participantes, a presença de Tyson representa a oportunidade de ouvir uma das principais vozes da divulgação científica internacional, enquanto para a Agência Espacial Portuguesa constitui uma oportunidade de “visibilidade inédita”.
A cerimónia contará também com uma intervenção de Alexander Kinnaird, coordenador de Engenharia da ESA Academy, programa educativo da Agência Espacial Europeia (ESA), que falará aos participantes em representação daquela entidade.
A sétima edição do EuRoC, que decorre de 15 a 21 de outubro, contará com 21 equipas universitárias em competição e outras duas que estarão presentes para acompanhar a iniciativa, reunindo cerca de 690 estudantes de 13 países.
A competição registou este ano um máximo histórico de 64 candidaturas, provenientes de 26 países, das quais 61 foram consideradas elegíveis.
Em junho, foram selecionadas 25 equipas, mas quatro acabaram por ficar fora da competição.
Entre elas está a portuguesa North Space, que não concluiu a tempo todos os testes obrigatórios para garantir as condições de segurança necessárias ao lançamento do seu foguete.
Situações semelhantes ocorreram com a espanhola ARES e a grega ASAT, enquanto a irlandesa UCC RSES desistiu no final de agosto devido a problemas com o motor.
A North Space e a ARES estarão, ainda assim, em Constância para acompanhar a competição, segundo a organização.
Portugal estará representado pela RED, do Instituto Superior Técnico, presente no EuRoC desde 2021, e pela estreante MAST, da Universidade do Minho.
Marta Gonçalves destacou que a Agência recebeu este ano oito candidaturas portuguesas, o número mais elevado de sempre, tendo Portugal sido, pelo segundo ano consecutivo, o país com mais candidaturas.
“Em 2020, quando a Agência Espacial Portuguesa criou o EuRoC, não existia nenhuma equipa portuguesa preparada para competir”, recordou a responsável, salientando o crescimento dos projetos universitários nacionais ligados à engenharia aeroespacial.
Das 21 equipas concorrentes, 16 utilizam motores desenvolvidos pelos próprios estudantes, enquanto as cinco equipas estreantes competem com motores comerciais.
Oito equipas apresentam foguetes de propulsão líquida, considerada a mais complexa de desenvolver, cinco utilizam propulsão híbrida e oito propulsão sólida.
Quanto aos objetivos de altitude, 16 equipas procuram atingir os 3.000 metros e cinco os 9.000 metros, com os lançamentos previstos a partir de 17 de outubro, no Campo Militar de Santa Margarida.
A competição, organizada desde 2020 pela Agência Espacial Portuguesa, integra a Estratégia Nacional para o Espaço e procura aproximar os estudantes dos desafios reais da engenharia aeroespacial, desde a conceção e desenvolvimento dos foguetes até aos testes técnicos e às exigências de segurança.
A edição termina em 21 de outubro, com a cerimónia de encerramento e entrega de prémios.
