A educação superior não se esgota na mera transmissão de conhecimento dentro das quatro paredes de uma sala de aula; a sua verdadeira essência e o seu propósito mais nobre residem na capacidade de transformar a sociedade, de quebrar barreiras invisíveis e de criar oportunidades reais para todos, independentemente do seu ponto de partida. Maria Potes Barbas, Professora Coordenadora Principal no Instituto Politécnico de Santarém (IPSantarém) e Pró-Presidente para a Inovação, personifica esta visão profundamente transformadora e humanista do ensino. Com um percurso académico e profissional de mais de duas décadas inteiramente dedicado à comunicação multimédia educacional, à literacia digital e à inclusão social, a sua acção tem deixado uma marca profunda e duradoura na região ribatejana e no país.
Nascida em Lisboa, em 1965, Maria Potes Barbas construiu a sua trajectória académica em estreita e frutuosa ligação com a cidade de Santarém. Licenciou-se em Comunicação Multimédia Educacional pela Escola Superior de Educação de Santarém em 1991, prosseguindo depois os seus estudos na Universidade Aberta, onde concluiu com distinção o Mestrado (1996) e o Doutoramento (2003) na mesma área de especialização. A sua ligação ao IPSantarém, contudo, vai muito além do currículo formal ou do mero vínculo laboral; é uma relação de pertença profunda e de construção conjunta ao longo de décadas. “O Politécnico de Santarém é a minha casa”, afirma com a convicção de quem dedicou uma vida à instituição. “Foi aqui que eu cresci, foi aqui que eu me formei, foi aqui que eu comecei a dar aulas. É uma instituição que me diz muito e à qual eu devo muito daquilo que sou hoje enquanto profissional e enquanto pessoa.”
A Literacia Digital como Ferramenta de Inclusão e Cidadania
O eixo central e o motor da actuação de Maria Potes Barbas tem sido, desde a primeira hora, a promoção activa da literacia digital, não apenas como uma competência técnica necessária para o mercado de trabalho, mas como um instrumento fundamental de cidadania plena e de inclusão social. Como Coordenadora do Polo de Literacia Digital e Inclusão Social (PLDIS) do IPSantarém, tem liderado e dinamizado projectos pioneiros que visam capacitar populações frequentemente esquecidas ou marginalizadas pelo sistema de ensino tradicional.
Um dos exemplos mais impactantes deste compromisso cívico é o curso de “Literacia Digital para o Mercado de Trabalho”, um programa inovador e pioneiro de quatro semestres dirigido especificamente a jovens com Dificuldades Intelectuais e de Desenvolvimento (DID). “Este curso é, para mim, um dos projectos mais gratificantes em que já estive envolvida em toda a minha carreira”, confidencia com emoção. “Ver a evolução destes jovens ao longo dos semestres, a forma como ganham autonomia, confiança em si próprios e competências práticas que lhes permitem sonhar com uma integração real e digna no mercado de trabalho, é algo que não tem preço. É a prova viva de que a educação superior pode e deve ser verdadeiramente inclusiva e não deixar ninguém para trás.”
A sua abordagem pedagógica caracteriza-se pela procura constante de metodologias activas, disruptivas e centradas no aluno. O projecto “Escape Room”, que lhe valeu uma prestigiada menção honrosa internacional no contexto da rede MetaRed IberoAmericana, é um reflexo perfeito dessa postura inovadora. Utilizando experiências imersivas e lúdicas, o projecto visa a capacitação, a empregabilidade e o estímulo ao empreendedorismo de jovens com DID, demonstrando na prática que a inovação tecnológica pode e deve estar ao serviço das causas sociais mais prementes da nossa época.
Projecção Internacional e Liderança em Redes de Conhecimento
A visão estratégica de Maria Potes Barbas não se confina, porém, às fronteiras nacionais ou aos muros da sua instituição. A sua actuação tem-se pautado por uma forte e sustentada internacionalização, integrando e liderando redes europeias e ibero-americanas de referência. A sua recente selecção para o exigente Programa de Intercâmbio Internacional MetaRed TIC 2025, que a levará à Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, no Peru, é apenas o mais recente reconhecimento do seu papel de liderança na transformação digital do ensino superior à escala global.
No âmbito da rede MetaRed TIC Portugal, coordena com empenho o Grupo de Trabalho “Mulheres nas TIC”, uma área de intervenção que lhe é particularmente cara e urgente. “Ainda há um longo e árduo caminho a percorrer na promoção da igualdade de género nas áreas tecnológicas e de engenharia”, sublinha com veemência. “É absolutamente fundamental criar modelos de referência positivos, incentivar as jovens desde cedo a seguirem carreiras nas TIC e garantir que as suas vozes, perspectivas e sensibilidades são ouvidas e valorizadas na concepção das tecnologias que moldam o nosso futuro colectivo.”
A sua participação activa e determinante na aliança universitária europeia ACE²-EU e a sua recente eleição para o prestigiado Forum Board da FOREU4ALL (para o biénio 2026-2027) atestam a sua notável capacidade de influenciar as políticas educativas à escala europeia. O “International Award 2024”, atribuído pela Universidade Constantin Brâncuși (Roménia), veio coroar este percurso ímpar de projecção internacional, reconhecendo publicamente o seu contributo inestimável para a inovação pedagógica e a inclusão digital.
O Gosto pelo Risco, a Frontalidade e o Trabalho Colaborativo
Quando questionada sobre o que a move diariamente e o que melhor a caracteriza enquanto profissional, Maria Potes Barbas não hesita um segundo: “Eu diria que é arriscar, arriscar, arriscar. Sempre que acredito profundamente numa coisa, num projecto, numa ideia inovadora ou numa concretização difícil, eu vou à luta até ao fim. Mesmo contra ventos e marés, mesmo quando dizem que é impossível.” Esta audácia e resiliência, contudo, nunca são exercidas de forma solitária. A professora faz questão de sublinhar a importância vital do trabalho em equipa. “Nunca trabalhei sozinha. Gosto imenso de trabalhar em equipa, com pessoas de idades e formações diferentes, e tenho um fraquinho muito especial por trabalhar directamente com os alunos. Eles acompanham o meu pensamento, criticam as minhas ideias sem filtros e com frontalidade, e isso é algo que eu valorizo imenso para o meu próprio crescimento.”
A sua postura franca, directa e leal é outra das suas imagens de marca reconhecidas por todos os que com ela trabalham. “Se alguém tem alguma coisa a dizer, o que temos de fazer é dizer. Nunca deixar de dizer o que pensamos, mas sempre com toda a educação, frontalidade e entre pares, nunca de forma pública a denegrir o outro”, defende, revelando uma ética de trabalho sólida, baseada no respeito mútuo, na transparência e na construção de pontes.
Um Legado de Transformação e Esperança
A homenagem que o Correio do Ribatejo agora lhe prestará, no palco do Teatro Sá da Bandeira, no dia 14 de Abril, é recebida com o entusiasmo e a genuinidade que a caracterizam. “Eu tenho imenso gosto em receber prémios, adoro! Não escondo isso de ninguém. Acho que são momentos muito importantes de paragem para eu própria perceber o que fiz bem, o que posso melhorar e qual é o caminho a seguir para o futuro, porque o futuro está sempre aí à porta a desafiar-nos”, confessa com a sua habitual e refrescante frontalidade.
O legado de Maria Potes Barbas no IPSantarém, na região do Ribatejo e no panorama do ensino superior português é o de uma académica inquieta que nunca se conformou com o status quo. Através da sua acção incansável, apaixonada e rigorosa, tem demonstrado diariamente que a tecnologia só cumpre o seu verdadeiro e mais nobre propósito quando está efectivamente ao serviço das pessoas, e que a universidade só cumpre integralmente a sua missão quando abre as portas à comunidade, derruba muros e se assume como um verdadeiro motor de inclusão, de esperança e de mudança social positiva. A sua obra notável é um convite permanente à inovação com propósito, provando que o futuro se constrói com audácia, colaboração e um profundo sentido de humanidade.
