Vítor Manuel Valentim Mendes, nasceu a 14 de Fevereiro de 1958, em Marinhais, concelho de Salvaterra de Magos, porém aos quatro anos de idade a sua família mudou-se para Vila Franca de Xira, onde o ambiente taurino ali vivido o inspirou a seguir a carreira de toureiro.
Sem antecedentes familiares no meio, Vítor Mendes apresentou-se com 14 anos num concurso realizado na Praça de Toiros “Palha Blanco” tendo causado boa impressão. A partir de então passou a ter aulas particulares com o matador vila-franquense José Júlio e passou pela Escola de Toureio de Coruche, dos irmãos António e Manuel Badajoz, de saudosa memória, vindo a tornar-se bandarilheiro profissional.
No final da década de 1970 Vítor Mendes radicou-se em Sevilha onde iniciou o seu percurso de novilheiro. Este percurso foi em crescendo e ainda nesta qualidade debutou em “Las Ventas”, Madrid, a 1 de Maio de 1980, repartindo cartel com Ramón Fernández Martín, Sacromonte e Manuel Rodríguez “El Mangui”, frente a novilhos da ganadaria portuguesa de Branco Núncio, Herdeiros.
A 13 de Setembro de 1981 tirou a alternativa de matador na Praça de Toiros de Barcelona, tendo como padrinho Palomo Linares e como testemunha José Mari Manzanares frente a toiros da prestigiada ganadaria Carlos Nuñez. Fica para a História esta corrida da alternativa onde cortou três orelhas e saiu em ombros pela Porta Grande da Monumental de Barcelona. Praça cheia e milhares de aficionados assistiram à consagração daquele que é considerado o maior e melhor matador de toiros das décadas de 1980 e 1990.
Vítor Mendes actuou nas mais importantes praças de Portugal, Espanha e França, bem como em inúmeras praças da América Latina, EUA e Canadá. Lidou mais de mil toiros tendo sofrido cerca de duas dezenas de colhidas. Algumas bem graves…
A sua retirada profissional ocorreu na tarde de 30 de Setembro de 2001, numa corrida mista realizada na Centenária “Palha Blanco”, com toiros de Palha, em que participaram os matadores Francisco Ruiz Miguel e Fernández Meca, e os cavaleiros João e António Ribeiro Telles.
Apesar de formalmente retirado, Vítor Mendes nunca se afastou das arenas, toureando alguns festivais de beneficência para o que é frequentemente solicitado, tanto em Portugal como em muitos outros locais da geografia taurina.
Entretanto, várias iniciativas se anunciam para este mês de Setembro com o objectivo de assinalar os 45 anos de alternativa de Vítor Mendes.
Assim, no dia 11 de Setembro (sexta-feira) terá lugar no Hotel Roma, em Lisboa, um jantar do Grupo Tauromáquico “Sector 1” de homenagem a Vítor Mendes e logo no dia seguinte, sábado, 12 de Setembro, será a vez do Clube Taurino Vilafranquense e da Escola de Toureio “José Falcão” também prestarem a sua homenagem durante um jantar e colóquio no Parque Hotel Lezíria.
No dia imediato, domingo 13, realiza-se na Praça de Toiros “Palha Blanco”, a partir das 18 horas, uma novilhada do ciclo Liga Internacional de Escolas Taurinas, também de homenagem ao Maestro Vítor Mendes. Lidam-se cinco novilhos da ganadaria São Torcato e actuam os jovens novilheiros António Manuel (Escola Taurina de Écija), João Fernandes (V. Franca), António Arias (Málaga), Kevin Montiel (Citar) e Saúl Collado (Badajoz). A entrada é gratuita.
Uma homenagem ao passado. Uma oportunidade para o presente. Uma aposta no futuro. Vítor Mendes – 45 anos de alternativa. A “Palha Branco” celebra. Vila Franca reconhece.
