Aos 138 anos de existência, a Escola Superior Agrária de Santarém conta com quase mil estudantes e está envolvida em 17 projectos de investigação e transferência de conhecimento, com um montante global de cerca de seis milhões de euros afecto à participação da instituição. Em entrevista ao Correio do Ribatejo, a direcção da Escola, constituída por Igor Dias e Ana Teresa Ribeiro, faz um balanço do percurso da Agrária e apresenta as prioridades para o mandato 2026-2030, que passam pelo sucesso académico, pela modernização das instalações e pelo reforço da ligação ao sector agroalimentar.
A Escola Superior Agrária de Santarém (ESAS) está a assinalar mais um aniversário. Que balanço faz do percurso da instituição?
Assinalar 138 anos de história é reconhecer o contributo de uma instituição que formou sucessivas gerações de profissionais e acompanhou a evolução dos sectores primário e alimentar. Esse percurso foi construído por estudantes, docentes, investigadores, não docentes e parceiros, a quem devemos uma palavra de reconhecimento e agradecimento.
A ESAS tem sabido actualizar a sua missão. À formação agrária que está na sua origem juntaram-se novas competências nas áreas alimentar, ambiental, biotecnológica e zootécnica. A oferta de formação avançada e a participação em projectos de investigação mostram essa capacidade de adaptação.
Há, contudo, uma característica que continua a distinguir-nos: a ligação entre o conhecimento científico e a sua aplicação. Os laboratórios, as oficinas tecnológicas, os núcleos pecuários e os campos experimentais permitem aprender em contacto com problemas reais. É essa combinação entre experiência acumulada e abertura à inovação que queremos intensificar e aprofundar, preparando profissionais capazes de responder às exigências tecnológicas, económicas e ambientais do sector.
Que diagnóstico faz da situação actual da instituição e quais são as principais prioridades que definiu para o mandato 2026–2030?
O exercício de funções como subdirector permitiu-me conhecer de perto as capacidades da Escola e os seus constrangimentos. Assumo este mandato dando continuidade ao trabalho desenvolvido pela anterior Direcção, liderada pela Professora Margarida Oliveira, e por toda a comunidade académica.
A ESAS tem equipas competentes, uma forte ligação ao território e recursos pedagógicos e experimentais com grande potencial. Precisamos de acompanhar o crescimento da actividade com melhores condições de trabalho, modernização de instalações, equipamentos e procedimentos administrativos mais simples.
A prioridade central é o sucesso dos estudantes: melhorar a aprendizagem, acompanhar quem enfrenta dificuldades e reduzir o abandono escolar. Queremos também valorizar as pessoas que trabalham na Escola, reforçar a investigação aplicada e concretizar o potencial do Santarém AgroHub como instrumento estratégico da ESAS. A internacionalização e a sustentabilidade do campus também são prioridades estratégicas.
A orientação da actual Direcção é trabalhar com proximidade, ouvir a comunidade e prestar contas sobre os resultados. A ambição para 2030 terá de se traduzir em melhorias que estudantes, trabalhadores e parceiros reconheçam no quotidiano.
Num contexto de transformação tecnológica do sector agroalimentar e de crescente exigência na qualificação dos profissionais, como está a Escola a adaptar a sua oferta formativa?
Temos vindo a actualizar a oferta formativa e a reforçar a articulação entre os diferentes níveis de qualificação. O Mestrado em Engenharia Alimentar, com início em 2026/2027, é um exemplo dessa evolução, orientado para a inovação tecnológica, a qualidade e segurança dos alimentos e a sustentabilidade dos processos. A Licenciatura em Enfermagem Veterinária foi disponibilizada aos candidatos pela primeira vez no ano lectivo 2025/2026. Entre as novidades dos cursos técnicos superiores profissionais (CTeSP) estão Segurança e Higiene Alimentar e Ambiente e Turismo de Natureza, contamos que entrem em funcionamento no próximo ano lectivo.
Queremos igualmente consolidar o Doutoramento em Sustentabilidade Agroalimentar e Ambiental, desenvolvido em consórcio, e ampliar as oportunidades de formação ao longo da vida, através de pós-graduações, microcredenciais e cursos curtos. Estes formatos permitem actualizar competências de profissionais que já se encontram no mercado de trabalho.
No modelo de ensino, a prioridade é envolver mais estudantes em projectos concretos, articulando as unidades curriculares com os projectos de investigação financiados, os estágios e os desafios das empresas, através de projectos em co-criação. Pretendemos reforçar competências em agricultura de precisão, análise de dados e utilização responsável da inteligência artificial, mantendo uma base científica sólida e uma componente prática exigente. A tecnologia deve ajudar o estudante a compreender os problemas e a fundamentar as suas decisões.
Como tem evoluído a procura pelos cursos da Agrária de Santarém e que dificuldades identifica na atracção e fixação de estudantes, docentes e investigadores?
A ESAS conta com quase 1000 estudantes, distribuídos por cursos de CTeSP, licenciatura, mestrado e doutoramento. Desde o ano lectivo 2017/2018, o número de estudantes inscritos tem registado um crescimento médio anual próximo de 5 %. No ano lectivo 2026/2027, contamos, à data desta entrevista, com 360 estudantes matriculados pela primeira vez na Escola.
Um dos desafios é dar a conhecer a diversidade de profissões associadas à produção primária e à alimentação. Falamos de áreas onde se cruzam biologia, tecnologia, gestão, agronomia, alimentos, ambiente e saúde animal, com oportunidades que muitos jovens ainda desconhecem. A proximidade às escolas secundárias e profissionais e o testemunho dos nossos diplomados ajudam a tornar essas possibilidades mais visíveis. É também essencial uma articulação efectiva entre o Governo, as autarquias, as instituições de ensino, as associações e as empresas, para atrair estudantes e assegurar a formação dos profissionais de que o sector necessita.
Abordámos estes desafios no artigo “Sustentabilidade também se faz com pessoas: Quem vai trabalhar no sector agroalimentar de amanhã?”, publicado na Newsletter ESG Agrifood n.º 3, de Setembro de 2026, relacionando a captação de estudantes com as dificuldades de recrutamento das empresas.
A atracção tem de ser acompanhada por condições de permanência. O custo de vida, o alojamento, a integração e o apoio à aprendizagem exigem atenção, em articulação com os serviços de acção social e os parceiros locais.
Na atracção e fixação de docentes e investigadores, temos dado passos importantes. Pela primeira vez na sua história, a ESAS conta com dois investigadores integrados na carreira de investigação científica, reforçando a continuidade da investigação. Temos também conseguido contratar mais docentes, fortalecendo a resposta às necessidades de ensino e investigação. Queremos consolidar este percurso com perspectivas de desenvolvimento profissional, condições adequadas de trabalho e participação em projectos e redes científicas. O acesso a equipamentos, o apoio técnico e administrativo e um ambiente de colaboração e reconhecimento são essenciais para que estes profissionais construam o seu futuro na Escola.
Na transição para o emprego, queremos aprofundar os estágios e projectos com entidades empregadoras e acompanhar melhor os percursos dos diplomados. Interessa-nos que encontrem trabalho qualificado onde possam aplicar e desenvolver as suas competências.
A ESAS está inserida numa região onde a agricultura e a produção agroalimentar têm um peso determinante na economia. Como avalia a relação da Escola com as empresas, os agricultores e as organizações do sector?
A relação com o sector é uma das principais forças da ESAS. Constrói-se através de estágios, projectos conjuntos, ensaios, formação e serviços especializados, mas também pela presença dos nossos diplomados nas empresas e organizações da região. Essa proximidade ajuda-nos a compreender os problemas e a orientar o trabalho da Escola.
Há margem para tornar esta colaboração mais regular e acessível, incluindo para pequenas empresas e produtores. Queremos identificar necessidades com os parceiros, tornar mais clara a oferta de competências e serviços da ESAS e reforçar os dias de campo e as demonstrações técnicas.
O Santarém AgroHub, um dos motores do Campus Tejo Science & Technology, ocupa um lugar central nessa estratégia. O Campus Tejo tem apresentação prevista na Web Summit 2026, a 11 de novembro, curiosamente o dia da ESAS. Queremos que o AgroHub permita às empresas testar tecnologias antes de investir, desenvolver produtos e encontrar apoio científico para melhorar processos. A sua concretização deve reforçar o papel da ESAS como parceiro científico e tecnológico do território, com uma ligação efectiva aos cursos e às equipas de investigação.
A cooperação com autarquias, associações, centros de investigação e outras instituições deve dar continuidade a esse trabalho, com responsabilidades claras e resultados que beneficiem o território e a missão da Escola.
Olhando para o final do mandato, em 2030, que mudanças gostaria de deixar concretizadas na Escola Superior Agrária de Santarém e que papel ambiciona para a instituição no futuro da agricultura e do ensino superior na região?
Gostaríamos de chegar a 2030 com mais estudantes a concluir os seus cursos, melhores condições para quem trabalha na Escola e uma presença mais forte da ESAS nos projectos que transformam a agricultura e a alimentação.
Queremos ver o Santarém AgroHub plenamente integrado na actividade pedagógica e científica, com serviços e projectos úteis às empresas e aos produtores. Queremos também concluir a modernização dos laboratórios e espaços de aprendizagem, dando continuidade às intervenções realizadas na maioria destes espaços no início do corrente ano letivo. Pretendemos simplificar os processos administrativos e ter um campus que demonstre, em todas as áreas, as práticas que ensinamos.
A investigação e a cooperação internacional deverão criar oportunidades concretas para os estudantes e permitir fixar profissionais qualificados. O progresso terá de ser acompanhado por indicadores de sucesso académico, transferência de conhecimento e sustentabilidade.
Ambicionamos uma ESAS reconhecida nacional e internacionalmente pela qualidade do seu trabalho, profundamente ligada ao território onde se insere. Uma Escola a que os jovens queiram chegar para construir o seu percurso, que continue a formar profissionais competentes e valorizados pelo mercado de trabalho e a que os nossos parceiros recorram com confiança para preparar o futuro.
