O Convento de São Francisco, em Santarém, recebe no próximo dia 31 de maio, pelas 16h00, o espetáculo comemorativo do 70.º aniversário dos Grupos Infantil de Dança Regional e Académico de Danças Ribatejanas de Santarém, que se assinala a 27 de maio. O evento, de entrada livre, assinalará também o Dia Nacional do Folclore Português, em parceria com a Federação do Folclore Português.
Pugnando pela criação de grupos de folclore que representassem as tradições etnográficas e folclóricas, designadamente na Feira do Ribatejo, Celestino Graça fundou diversos agrupamentos, entre os quais estes na cidade de Santarém. Mercê de um aturado trabalho de pesquisa e de recolha etnográfica, Celestino Graça logrou criar estes Grupos escalabitanos para representarem as diferentes regiões etnográficas ribatejanas, nomeadamente o Bairro, a Lezíria e a Charneca.
Desde logo este objetivo foi amplamente conseguido, e os Grupos Infantil e Académico de Santarém alcançaram um grande sucesso nas suas atuações em todo o país e, a partir de 1958, também no estrangeiro. Ao longo da sua existência de setenta anos de uma ininterrupta atividade, estes Grupos já se apresentaram em cerca de 3.000 atuações e já efetuaram cerca de 60 digressões a 25 países estrangeiros, pelo que são a associação cultural escalabitana que mais vezes cruzou fronteiras para representar Santarém, o Ribatejo e Portugal.
Após o infausto falecimento de Celestino Graça, ocorrido em 24 de outubro de 1975, os Grupos prosseguiram a sua atividade, mantendo a sua qualidade artística e a representatividade etnográfica e folclórica. A Câmara Municipal de Santarém distinguiu estes Grupos com a Medalha de Ouro da Cidade, em 1958, o Grupo Infantil, e em 2006, o Grupo Académico.
O Grupo Académico de Danças Ribatejanas é membro da Federação do Folclore Português, da Confederação Portuguesa das Coletividades de Cultura, Recreio e Desporto, da Federação das Coletividades de Cultura, Recreio e Desporto do Distrito de Santarém, da Fundação INATEL e da Associação CIOFF Portugal.
Anualmente, o Grupo Académico organiza o Festival Celestino Graça – A Festa das Artes e das Tradições Populares do Mundo, cuja 65.ª edição decorrerá na Casa do Campino, entre os dias 2 e 6 de setembro de 2026, contando com a participação de Grupos Folclóricos de Costa Rica, Grécia, Itália, Lituânia, Quénia e Portugal.
