Francisca Garcia, fundadora do restaurante O Lampião, de Évora, recebeu a primeira Distinção Festival Nacional de Gastronomia na abertura da 45.ª edição do certame, esta quinta-feira, em Santarém. A homenagem reconheceu uma vida dedicada à cozinha alentejana e uma ligação de quatro décadas ao Festival.
Francisca Garcia, conhecida por D. Chica, foi homenageada esta quinta-feira, 22 de Outubro, durante a abertura da 45.ª edição do Festival Nacional de Gastronomia de Santarém. Fundadora do restaurante O Lampião, de Évora, a cozinheira recebeu a primeira Distinção Festival Nacional de Gastronomia, criada para reconhecer personalidades e entidades que contribuíram para a história e afirmação do certame.
A cerimónia, realizada na Casa do Campino, evocou quatro décadas de participação de D. Chica no Festival, onde se tornou uma referência da gastronomia alentejana, conquistando sucessivas gerações de visitantes com especialidades como a sopa de cação, os pezinhos de coentrada, a açorda alentejana e o ensopado de borrego.
“Durante 40 anos, uma mulher trouxe a Santarém os sabores da sua terra, o saber das suas mãos. Trouxe a força, a generosidade e a dignidade de uma vida inteira dedicada à cozinha alentejana”, foi destacado na intervenção que antecedeu a entrega da distinção.
Ao lado do marido, Francisca Garcia construiu um percurso dedicado à divulgação das tradições gastronómicas do Alentejo, levando a sua cozinha a diferentes regiões portuguesas e a países como Espanha, França e Rússia. Em 2013, a cabeça de xara que confeccionou conquistou o primeiro prémio do concurso de petiscos do Festival, segundo foi recordado na homenagem.
As intervenções oficiais sublinharam a dureza da profissão, a importância da transmissão dos saberes tradicionais e o contributo de D. Chica para a valorização da identidade gastronómica portuguesa.
Visivelmente emocionada, a homenageada agradeceu o reconhecimento e recordou os primeiros tempos da sua participação em Santarém, quando o Festival encerrava entre o almoço e o jantar e os profissionais dos diferentes restaurantes aproveitavam as pausas para cantar, dançar e conviver. Dessas ocasiões nasceram amizades que resistiram à passagem dos anos.
D. Chica deixou ainda uma mensagem aos participantes mais jovens, desejando que possam manter a sua ligação ao Festival durante outras quatro décadas.
Em entrevista ao Correio do Ribatejo, em 2020, Francisca Garcia já destacava a relação construída com os visitantes: “O que me motiva a vir, ano após ano, são, primeiro que tudo, os clientes, porque temos clientes fidelizados aqui há muitos anos”.
Na ocasião, defendia que “a cozinha regional tem que perdurar” e deixava um desejo que a homenagem agora recuperou: “Que venham mais 40 anos.”
A criação da nova distinção tinha sido anunciada pelo vice-presidente da Câmara de Santarém, Emanuel Campos, que explicou ao Correio do Ribatejo a intenção de reconhecer quem acompanhou e ajudou a construir a história do Festival.
A 45.ª edição do Festival Nacional de Gastronomia decorre até 1 de Novembro, na Casa do Campino, em Santarém.
