Madalena Nunes, antiga bolseira do Rotary Club de Santarém e da Fundação Rotária Portuguesa, inicia em Dezembro um estágio no Centro Europeu de Astronautas, na Alemanha, onde vai desenvolver ferramentas científicas destinadas a apoiar a identificação de possíveis vestígios de vida fora da Terra. Antes de partir, regressou a Santarém para uma sessão dedicada à investigação de compostos orgânicos nas luas geladas do Sistema Solar.
A jovem cientista portuguesa Madalena Nunes vai iniciar, em Dezembro, um estágio no Centro Europeu de Astronautas (EAC), da Agência Espacial Europeia (ESA), em Colónia, na Alemanha, onde irá trabalhar no desenvolvimento de metodologias laboratoriais para a identificação de compostos orgânicos e possíveis sinais de vida fora da Terra.
O trabalho da investigadora passará pela criação de uma base de dados espectroscópica, destinada a apoiar a análise e identificação de bioassinaturas, indicadores químicos ou biológicos que podem revelar a existência de vida. A informação recolhida permitirá treinar modelos analíticos e aperfeiçoar métodos de investigação com aplicação em futuras missões espaciais, tripuladas ou não tripuladas, e no estudo de materiais extraterrestres, como os meteoritos.
Antes de iniciar esta nova etapa do seu percurso científico, Madalena Nunes regressou a Santarém, onde, no passado dia 27 de Outubro, participou numa sessão promovida pelo Rotary Club local, instituição que, juntamente com a Fundação Rotária Portuguesa (FRP), apoiou a sua formação académica através da atribuição de uma bolsa de estudo ao longo do Ensino Superior.
Na iniciativa, subordinada ao tema “Detecção de Bioassinaturas e Compostos Orgânicos em Luas Geladas”, a jovem astrobióloga explicou os métodos utilizados pelos investigadores para procurar indícios de vida em ambientes extremos do Sistema Solar.
Entre os corpos celestes que despertam particular interesse científico encontra-se Europa, uma das luas de Júpiter, cuja superfície gelada esconde um vasto oceano de água líquida. A possibilidade de existirem condições favoráveis à vida neste e noutros satélites naturais tem motivado novas missões de exploração e o desenvolvimento de tecnologias capazes de identificar compostos orgânicos.
A Astrobiologia, área científica que cruza conhecimentos da Biologia, Química, Geologia e Astronomia, procura compreender a origem, evolução e distribuição da vida no Universo. Madalena Nunes recordou que, há poucos anos, esta disciplina era ainda relativamente desconhecida fora dos meios académicos, situação que se tem alterado com o crescente interesse pela exploração espacial.
O estágio na ESA representa uma nova etapa num percurso de investigação que a jovem pretende prosseguir. Entre os seus objectivos académicos estão a realização de um doutoramento e, posteriormente, de um pós-doutoramento, dando continuidade ao trabalho científico na área da Astrobiologia.
A par da investigação, Madalena Nunes dedica-se à divulgação científica, participando em actividades de observação astronómica nocturna e em iniciativas destinadas a aproximar a ciência do público. A investigadora mantém também uma ligação às artes plásticas, interesse desenvolvido desde a infância, num ambiente familiar marcado pela formação artística dos pais.
Bolsa de estudo acompanhou percurso universitário
O apoio concedido pelo Rotary Club de Santarém e pela Fundação Rotária Portuguesa acompanhou Madalena Nunes durante a sua formação no Ensino Superior, contribuindo para reduzir os encargos associados ao percurso universitário.
A jovem investigadora reconhece a importância desse acompanhamento e considera que a definição de metas, a dedicação ao trabalho e a confiança nas próprias capacidades são fundamentais para os estudantes que pretendem seguir uma carreira científica.
“É importante acreditarmos em nós mesmos. Sei que é um cliché, mas acaba por ser verdade. É fundamental seguirmos os nossos sonhos, fazer o que gostamos e com objectivos concretos, mantendo a dedicação e o foco”, afirmou, numa declaração divulgada pela Fundação Rotária Portuguesa.
Madalena Nunes manifestou ainda o seu reconhecimento às duas instituições pelo apoio recebido e pela confiança depositada no seu percurso académico.
O Rotary Club de Santarém, fundado em 1963 e actualmente presidido por Rui Brito, conta com 34 membros e tem no apoio à formação dos jovens uma das suas áreas de intervenção.
A propósito do percurso da antiga bolseira, o clube sublinhou que “ver o percurso extraordinário da Madalena Nunes reafirma o valor e o impacto real do nosso apoio aos jovens talentos da comunidade”.
Fundação Rotária apoiou cerca de 500 estudantes num ano
A Fundação Rotária Portuguesa, criada há 67 anos e reconhecida como entidade de utilidade pública, desenvolve programas de apoio à educação e à formação de jovens, em articulação com os clubes rotários dos distritos 1960 e 1970.
No ano rotário de 2025-2026, o programa de bolsas de estudo da instituição abrangeu cerca de 500 estudantes do Ensino Secundário e Superior, distribuídos por diferentes regiões do país.
Para o ano rotário de 2026-2027, a Fundação prevê afectar 384 mil euros à continuidade destes apoios, financiados através de contributos dos clubes rotários, donativos de particulares e entidades, mecanismos de mecenato e consignação de 1% do IRS.
Além das bolsas regulares, a instituição atribui anualmente dez Bolsas de Mérito dos Fundadores e distinções de mérito académico, entre as quais as bolsas Casal Melich e Teixeira Lopes, destinadas a reconhecer o desempenho de bolseiros dos dois distritos rotários.
