Foi recentemente vandalizado o monumento ao «Padre Chiquito», no largo que tem o seu nome, no centro histórico de Santarém.
Alguém se deu ao trabalho de derrubar o busto. E danificou-o, ao tombá-lo pelo chão.
Um crime contra o património histórico e a memória coletiva de uma cidade, por certo.
Mas, por outro lado, foi apenas mais um passo. Num desconhecimento que se vem acentuando, faz tempo.
Afinal, há muito que desapareceu a tinta escura que sublinhava as letras gravadas na pedra clara, daquele monumento…
Há muito, também, que o movimento sindical lhe virou as costas. Ao monumento, que, portanto, simboliza a sua história e as suas raízes nesta cidade…
E até a própria Igreja Católica parece ter esquecido o seu sacerdote que mais terá marcado a comunidade local.
Tem resistido, isolada, na defesa desta memória, a direção da Sociedade Recreativa Operária.
Quem foi o «Padre Chiquito»?
O seu nome era Francisco Nunes da Silva. Mas, como tanta gente na Santarém de outros tempos, ficou mais conhecido por uma alcunha. No seu caso, o «Padre Chiquito».
No segundo quartel do século XIX, ele foi pároco em igrejas que depois desapareceram. Uma era a Igreja de S. Julião, que existiu no bairro do Pereiro. Outra era a Igreja do Salvador, que se erguia precisamente no largo onde hoje se encontra o monumento vandalizado.
Em vida, o «Padre Chiquito» acumulou uma fortuna considerável, com investimentos em propriedades imobiliárias e no mercado bolsista. Poderia até parecer um padre capitalista.
Mas quando faleceu, em 1869, deixou um testamento com o seu quê de revolucionário. João Arruda, fundador deste jornal, foi ao ponto de o considerar como um “verdadeiro socialista”.
Pensões para 500 operários
É que «Padre Chiquito» deixou grande parte da fortuna aos operários de Santarém, na forma de um sistema local de pensões de reforma.
Isto um século antes de existir o atual serviço público de segurança social.
Hoje talvez seja difícil ter-se noção da diferença que o «Padre Chiquito» marcou com o seu testamento.
Com o passar do tempo, as pensões foram perdendo valor real, mas na origem correspondiam ao salário de trabalhadores no ativo.
Numa altura em que não havia alternativa: um operário a quem a idade pesasse e se visse sem capacidade de trabalhar, ou tinha família que o sustentasse ou tinha que estender a mão à caridade.
Com o tempo, as pensões do «Padre Chiquito» foram perdendo valor real. Mas continuaram a ser uma ajuda significativa.
Ao longo de mais de um século, foram cerca de 500 os velhos operários que as receberam.
1.º de Maio
Com o seu legado, o «Padre Chiquito» marcou, à escala local, uma importante dignificação do trabalho e de quem trabalha. E contribuiu para o desenvolvimento da consciência de classe.
Na cidade de Santarém, a comemoração do 1.º de Maio é uma tradição que remonta ao final do século XIX. E desenvolveu-se, numa grande medida, em torno da figura do «Padre Chiquito».
Na altura, juntava-se normalmente a uma sessão de propaganda sindical. E também a uma verdadeira festa popular, com um cortejo que percorria várias ruas da cidade, ao som de uma banda filarmónica. E terminava junto à sepultura do «Padre Chiquito», onde eram depositadas flores.
Essas antigas comemorações do 1.º de Maio geraram uma primeira “Associação Operária”, em 1902. Antes de surgir a «Associação Fraternidade Operária», em 1915 – assim se chamava, originalmente, a atual «Sociedade Recreativa Operária» (S.R.O.).
O monumento
O monumento agora vandalizado foi construído por iniciativa do que é hoje a S.R.O. de Santarém.
A sua inauguração teve lugar no 1º de Maio de 1919. E contou com a participação do então ministro do trabalho, o socialista Augusto Dias da Silva.
Reuniu uma grande manifestação popular. E afirmou na altura um importante avanço em matéria de direitos laborais: a primeira lei limitando o horário de trabalho a 8 horas diárias.
Depois, veio a mais longa ditadura fascista. A qual conseguiu apagar muitas memórias coletivas da classe trabalhadora…
Luis Carvalho
Investigador
